1. Katrina, un ouragan d’antiaméricanisme
2. Problèmes historiques, sociaux et politiques
3. Particularités bien de chez nous
4. La répartition des responsabilités
5. L’âge de la désinformation

2. Problèmes historiques, sociaux et politiques

La Nouvelle-Orléans est aujourd’hui une ville noire à 67%, avec l’un pires des taux de pauvreté d’une grande agglomération (15%– ce qui affecte tout le monde sans distinction de race) ; elle se classe 64ème pour le revenu médian sur les 70 plus grandes agglomérations urbaines de l’Amérique, avec 27.000 dollars par foyer (22.000 €). Nulle « révélation », donc, à ce que Katrina ait exposé certaine sordidité. Ce profil démographique est lui-même la résultante d’une très longue histoire qui commence à la fondation de la ville en 1718. Dès le début, Bienville « importe » en effet  des esclaves, pour mettre en valeur la colonie[i] ; en Louisiane, aujourd’hui encore, il y a des Lacour et des Landry noirs, qui portent le nom du propriétaire français de leurs ancêtres (cette imposition de patronyme à des gens qui n’avaient que des prénoms, ou qu’un nom, fut courante dans le système des plantations ; il y avait par ailleurs nombre de noirs libres, eux-mêmes propriétaires d’esclaves, mais ceci est une autre histoire). L’importation d’esclaves s’accélérera au XIXe siècle, quand la Louisiane devient le fournisseur de coton du monde entier, avec le système des plantations esclavagistes. À la fin de la guerre civile (1864), le Sud vaincu garde la majorité de ses anciens esclaves, et les maintient dans la ségrégation. D’autre part, il devient politiquement, de façon massive, démocrate, Lincoln et ses armées étant du parti républicain. A la victoire du Nord, ces démocrates du Sud ne deviennent pas soudainement des humanistes, et ils feront tout pour maintenir la population noire dans sa sujétion. Renversement du tout au tout en 1965, quand Lyndon B. Johnson, président démocrate, signe les lois des droits civiques qui permettent aux noirs d’accéder enfin au vote. Or, cette fois, les républicains se sont opposés à la législation. L’électorat noir va désormais voter démocrate avec une fidélité que leur maintien dans une situation socio-économique défavorable n’arrive pas à entamer (il représente 35% des votants en Louisiane) ; par exemple la sénatrice Mary Landrieu, démocrate, a été élue en 1996 par une marge fort mince, où les voix noires de la Nouvelle-Orléans faisaient la différence. D’autre part, les politiciens de la Louisiane resteront dans leur immense majorité démocrates, mais ils auront désormais un besoin absolu des voix noires pour se faire élire. À la Nouvelle-Orléans, la mairie sera aux mains de maires démocrates noirs depuis 1977  jusqu’à aujourd’hui.

Le maire actuel, C. Ray Nagin, représente à la fois la loi et son exception, puisque c’est un républicain devenu démocrate pour pouvoir être éligible.

Des tonnes d’encre et de papier ont été consacrées au sous-développement des afro-américains aux Etats-Unis. Ce qu’il importe de saisir c’est qu’au niveau local,  les responsables du développement ou de la stagnation ont été la plupart du temps des démocrates, et souvent des noirs. La Nouvelle-Orléans est ainsi deux villes en une : une communauté historique, touristique, joyeuse, charmante, un bel ensemble d’hôtellerie moderne et luxueuse,  et, juxtaposée, une communauté pauvre, qui vit fort bien comparé aux normes de pauvreté mondiales, mais très mal par rapport aux normes américaines. La Nouvelle-Orléans a son « tiers-monde », dans lequel, comme on l’a vu, elle est prête à retomber quand les forces de l’ordre et la structure sociale se dissolvent. Ainsi, trois gangs de pillards ont pris contrôle de la Nouvelle Orléans dès après Katrina. Ils tiraient sur les hélicoptères et les embarcations de secours, mettaient le feu aux supermarchés et pillaient les armureries. Ils prenaient d'assaut les hôpitaux pour se provisionner en héroïne[ii]. Un groupe a attaqué les ingénieurs qui réparaient les digues, six d’entre eux ont été abattus. Quatre jours après la catastrophe l'ordre a enfin commencé à se rétablir. La question qu’il faut poser à propos des pillards qui ont fait surface à la suite de l’inondation : cette lie était connue de la police et terrorisait les quartiers pauvres depuis des années ; pourquoi la police noire en majorité sous des maires noirs depuis des décennies ne s’en sont jamais occupés ? Pourquoi n’ont-ils pas assuré la sécurité de leurs concitoyens, dans leur immense majorité des gens honnêtes ? Parce qu’il faut laisser  la pègre faire ses bénéfices sur le dos des plus pauvres et fermer les yeux sur les trafiquants de drogue : on prend son pourcentage au passage[iii]. En d’autres termes, les ghettos sont des zones de non-droit, où les forces de police trouvent de nombreuses occasions de corruption ; j’ai toujours été scandalisé par l’indifférence qui règne sur cette question, et n’ai jamais pu comprendre pourquoi des citoyens honnêtes ne jouissaient pas de la même protection sécuritaire que moi. Par ailleurs, depuis les années cinquante, les budgets des polices municipales dans l’ensemble des Etats-Unis ont connu des réductions drastiques ; et, sans sécurité, pas de liberté (et pas de secours possibles, un des thèmes récurrents que Katrina a aussi mis en lumière).

 La police de la Nouvelle-Orléans est, depuis des décennies, la plus corrompue du pays. Parmi les deux cent cinquante policiers qui n’ont pas pris leur service pendant Katrina, il y avait certes des victimes de la catastrophe, inquiets pour le sort de leur famille ; mais aussi des policiers qui avaient peur de la situation et qui, pour rien au monde, ne se seraient lancés dans une opération de rétablissement de l’ordre alors qu’ils étaient totalement privés de leur système de communication ; ils connaissaient trop bien leur propre terrain. Certains policiers se sont même joints au pillage (on a vu une voiture de police remorquer un Hummer flambant neuf pris chez un concessionnaire ; difficile de dire si c’était une réquisition, un sauvetage financé par le concessionnaire, ou simplement un pillage, personne n’ayant été assez imprudent pour interroger le policier).  En 2004, pour une recherche universitaire, on tire 700 coups à blanc dans un quartier : PERSONNE n’a téléphoné à la police[iv].

Ceci dit, bon nombre d’agents et de pompiers ont fait leur travail avec héroïsme, dans des conditions apocalyptiques ; de même, le pillage, le crime, le tir sur les sauveteurs ont été l’exception; la règle a été la solidarité et le don, au delà des races, des classes et des religions.

Reste qu’un ouragan, fût-il monstrueux, ne suffit pas à expliquer qu’une ville comme la Nouvelle-Orléans bascule dans la loi de la jungle en deux jours. Ce retour à l’âge de la pierre ne peut être expliqué que si les conditions préexistaient à la catastrophe. Plus généralement, nous vivons, partout dans le premier monde, dans une société extrêmement fragile, où une perte d’énergie de trois jours nous ramène instantanément à l’âge de la pierre.

Pour prolonger et élargir l’angle racial, pourquoi voit-on toutes ces mères célibataires parmi les réfugiés ? Parce qu’il n’y pas de mari dans 65% des familles qui vivent au dessous du seuil de pauvreté. A-t-on jamais entendu parler d’une recherche en paternité pour forcer les pères noirs à assumer leurs responsabilités paternelles ? Hé bien non, ce serait « raciste » alors que bien évidemment c’est la politique elle-même - ou son absence - qui est raciste, puisqu’elle concourt à détruire la stabilité de la cellule familiale noire, et prive les mères célibataires des pensions alimentaires qui leur sont dues par les pères de leurs enfants. Partout et très souvent, dans le prolétariat noir, ce sont les femmes qui ont la responsabilité entière de l’espace domestique, elles font tout ce qu’elles peuvent pour nourrir, habiller loger et éduquer leurs enfants, mais enfin, on ne peut exiger d’elles l’impossible.    Il ne s’agit pas de dédouaner la société de son devoir de solidarité, mais de comprendre que la responsabilité individuelle joue un rôle important dans la déliquescence présente du lumpenprolétariat américain.

Il faut aussi démystifier quelques idées, reçues par le public comme vérité d’évangile, sur la pauvreté aux Etats-Unis. Tout d’abord, le seuil de pauvreté, en dessous duquel les aides fédérales et locales peuvent être obtenues et on ne paie plus aucun impôt fédéral, est, en 2005, autour de 15.000 euros.

À New York ou San Francisco, c’est la misère absolue. En Louisiane, où la vie est moitié moins chère, c’est une base maigre, mais solide. D’ailleurs, beaucoup de ces « pauvres noirs » possèdent leur maison, ont deux voitures, 3 télévisions et 4 téléphones portables.  Je ne parle pas du jardinier qui coupe mon gazon (en plus de son travail à Exxon-Mobil) pour assurer l’éducation universitaire de ses enfants, avec sa Cadillac Escalade et sa belle maison de 6 pièces. Diplômé universitaire (criminologie), il se considère à juste titre comme mon égal, et jouit d’un niveau de vie plus élevé que beaucoup de mes amis professeurs d’Université en France, soumis à un sort que je trouve bien entendu profondément injuste.

En second lieu, 75% de ceux qui se situent en dessous du seuil de pauvreté aux États-Unis sont blancs.

Troisièmement, pour 80% d’entre eux (toutes races confondues), leur passage au purgatoire, en dessous du seuil de pauvreté, ne dure pas plus de six mois ; ils ont été mis au chômage, ils touchent les allocations de l’assurance chômage, et, une demi année après, retrouvent un travail qui rétablit leur revenu normal. Plus facile à accomplir dans une économie dynamique qui croît à 3% par an et compte 5% de chômeurs, que dans une économie sclérosée avec 10-12% de sans emplois. Par ailleurs, en ce qui concerne la légende européenne sur l’absence de couverture sociale aux USA, il faut souligner que, dans le budget fédéral, la part des dépenses sociales est de 70% ; en 2005, le secteur du « welfare » tout compris (assurances maladie, retraite, sécurité sociale, bons alimentaires, aides à l’éducation, allocations chômage, etc.) reçoit donc 1,4 mille milliards de dollars par an sur un budget fédéral de deux mille milliards. Autant pour la-loi-de-la-jungle-du-capitalisme-sauvage-et-prédateur-étasunien qui est l’un des thèmes favoris de la presse française. Bush n’a en rien diminué ces dépenses sociales, il les a augmentées en étendant la couverture maladie ; il a donc jeté aux orties l’un des credos centraux des républicains, la prudence fiscale[v]. Quant à savoir si cette pluie d’or est dépensée de façon rationnelle et efficace, Katrina va, là aussi, jouer le rôle de l’arracheuse de feuilles de vigne, en révélant le gaspillage, la corruption et l’incompétence à tous les niveaux du gouvernement fédéral et local[vi].

Par ailleurs, si les noirs dans leur ensemble, sous la présidence de Jimmy Carter, avaient connu une diminution de leur revenus réels, depuis Reagan, et la tendance continue sous W., les rangs de la classe moyenne noire ont fortement augmenté. Depuis 1982, la bourgeoisie noire est de plus en plus importante en nombre et en qualité : elle accède peu à peu aux postes les plus importants tant dans le public que le privé. La plus grande maison de mon quartier est la propriété d’un noir, entrepreneur dans l’immobilier. À Baton Rouge, la bourgeoisie noire est établie à 500 mètres de chez moi. Ils possèdent des villas à faire pâlir d’envie un français aisé. Sous Clinton, puis sous Bush, les revenus des noirs AUGMENTENT en termes réels de pouvoir d’achat, même s’ils ne le font pas à la même vitesse que le cinquième au sommet de la pyramide économique (ce qui est préoccupant, bien entendu, mais loin d’être négatif)[vii]. Parler de « paupérisation » pour décrire un tel processus est un grave abus de langage. Encore une fois, une économie dynamique et sans inflation est d’une efficacité phénoménale pour l’amélioration du niveau de vie des plus pauvres[viii].

            Entre 1959 et 1999, le pourcentage des pauvres dans la population blanche est passé de 18 à 10%, celui des noirs de 55% à 24%. C’est une réussite fantastique. Depuis les années 70, l’Europe n’a créé que 4 millions de nouveaux emplois nets, la plupart dans le secteur public. Durant la même période,  les États-Unis en ont généré 57 millions[ix].

Presque immédiatement après l’arrivée à terre de Katrina, certains commencent à attiser les flammes de la division raciale : deux jours après la catastrophe, l'affaire est prise en main par des démagogues (Jesse Jackson, Al Sharpton) dont le fond de commerce - littéralement - est l'incitation à la haine raciale. Bush est attaqué à boulets rouges, accusé de racisme (alors qu’il est le président contemporain sans doute le plus aveugle à la couleur de la peau[x]), pas un mot sur la responsabilité énorme, de la gouverneure démocrate Kathleen Blanco et du maire noir C. Ray Nagin (voir plus bas), pas un seul appel à la charité, pas un seul encouragement à des gens qui ont tout perdu et doivent recommencer à zéro (c’est peut-être là le plus désolant). Il faut comprendre que ces pseudo libérateurs ont tout intérêt à maintenir le lumpenprolétariat noir dans des conditions abjectes : c'est la clientèle dont ils tirent leurs gras revenus et, si leur sort venait à s’améliorer (ce qui est le cas, lentement), leur discours se viderait de sens ; le lumpenprolétariat doit être conservé dans l’irresponsabilité et la dépendance totale à tous les niveaux, sinon il n’aura plus besoin de ses prétendus « sauveurs ». La montée d’une classe moyenne noire constitue la plus grande menace contre les pourvoyeurs de haine raciale. Si la tendance continue, ils se retrouveront eux-mêmes au chômage, avec toutefois les parachutes dorés de leurs fondations. À l’inverse, il est dans l’intérêt bien compris de tout horrible capitaliste que les pauvres s’enrichissent, pour qu’ils puissent consommer plus (ceci s’applique aussi au développement du tiers-monde).

Il y a quelques années, j'avais vu Jackson[xi] déclarer tranquillement que les noirs américains ne pourraient jamais dépasser leur condition. Sous entendu : les blancs seront toujours racistes. Rien de plus raciste, de plus fataliste, de plus désespérant qu'une telle pensée. Jesse Jackson pense que le public est assez sot pour assimiler des pillards à de pauvres gens qui ont tout perdu et qui ont été abandonnés par leurs frères de race (la mairie et la police municipale) au moment le plus critique de leur vie - des gens dont je connais par expérience directe la bonté, la générosité, la grandeur d’âme, le courage face à l’adversité et la scrupuleuse honnêteté. Jackson suppute que ses frères et sœurs de race sont assez idiots pour croire à la camelote idéologique qu’il leur refile et grâce à laquelle il vit confortablement. Il est vrai que pour lui, il s’agit d’un réflexe logique de simple survie.

            En 22 ans en Louisiane, j’ai personnellement entendu deux fois des propos racistes (de la part de professeurs maintenant à la retraite), et été témoin d’un seul incident raciste (l’agression d’un noir contre un blanc lors d’une parade du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans). Et j’ai eu aussi, à côté d’étudiants noirs fort brillants, quelques-uns tout étonnés d’être soumis aux mêmes exigences que leurs condisciples (y a pas de raison). Ceci dit, il ne s’agit nullement pour moi de nier l’existence des ghettos, de la ségrégation et du lumpenprolétariat[xii].

3. Particularités bien de chez nous

Comme dit mon fils (nous comparions le 11 septembre et Katrina) :« This was New York, this is Louisiana », c’est à dire qu’il faut toujours  s’attendre à plus de corruption et d’incompétence en Louisiane qu’à New York, et probablement dans l’ensemble du pays. Sous-développement de l’infrastructure, sous-investissement dans l’éducation[xiii] et la police, corruption à tous les niveaux du gouvernement, la Louisiane fait un peu figure de république bananière ; avec un budget d’état de 17 milliards de dollars par an (en plus de la masse énorme des subventions fédérales), il me semble qu’on pourrait faire mieux. Mais pour mieux faire, il faudrait neutraliser la kleptocratie louisianaise, qui, dès toujours, a été aux commandes. Ceci dit, si l’on compare le produit domestique brut par habitant des états des Etats-Unis à celui des pays européens (ce qui fait sens en terme de taille), l’économie de la Louisiane se classe 26^ème, celle du Mississippi, l’état le plus pauvre de l’Union 50^ème.  La France serait au 57^ème  rang, l’union européenne dans son ensemble au 61^ème :

Un louisianais est plus riche de 30% environ qu’un français moyen. On me rétorquera les inégalités américaines ; loin de moi l’idée de les nier, mais pardonnez-moi si je préfère une croissance qui élève les revenus de tous (même ceux des plus démunis) à un nivellement par le bas et à une paupérisation progressive (de par là même insensible aux intéressés).

Vous me direz avec raison que l’incurie à la suite de Katrina n’en est que plus blâmable. Là encore, inutile de s’enfermer dans une dénégation, mais rappelez-vous qu’une canicule, phénomène naturel bien moins sérieux qu’un cyclone, a fait 15.000 morts un certain été dans un certain pays, 35.000 en Europe au total.

Quand tout va bien en Louisiane, tout se passe à peu près mal, mais la vie y est douce, les restaurants excellents, les gens ont le cœur sur la main, ils sont hospitaliers, sympathiques, intéressants, ouverts, ils savent s’amuser ; huit mois par an, le climat y est idyllique (le restant, c’est la canicule permanente, mais personne n’en meurt) ; la nature est d’une beauté extraordinaire, la culture plurielle et fascinante. Quand une catastrophe arrive, c’est l’écroulement immédiat. L’ex-chef de la police new-yorkaise, quand il a compris, le 11 septembre 2001, une minute après le second avion sur le WTC, que c’était une attaque, s’est mis en pilote automatique sur un plan préparé, discuté et répété en 1996. De plus son réseau de communication était intact et il n’y avait pas l’eau. Or, pour la Nouvelle-Orléans, il y AVAIT aussi un plan, qui prévoyait à peu près tout ce qui s’est passé et dictait l’ordre des opérations.

Que s’est il passé ? Hé bien, en juillet 2004, la gouverneure Kathleen Blanco et le maire C. Ray Nagin (un noire et une blanche démocrates, soit dit en passant, mais c’est l’incompétence qui est en cause, non l’appartenance politique ou la race), et les autorités responsables de l’état ont répété un plan d’évacuation préparé par la FEMA (Federal Emergency Management Agency : http://www.fema.gov/) ; avec un ouragan de catégorie 3, le plan concluait à 40 000 morts, 1 000 000 blessés, 1 million de personnes déplacées pour un an au minimum, et de 3 à 6 mètres d’eau dans la cuvette nouvelle-orléanaise. Fort heureusement, seules les deux dernières prévisions sont devenues réalité[xiv]. L’exercice fait, il devait former la base de recommandations pour un plan définitif, dont les avenants n’ont pas encore été publiés[xv].

Quoiqu’il en soit, la chaîne de commandement louisianaise, qui est et devrait être en première ligne dans une catastrophe, était inconnue du bataillon dès la première heure après l’atterrissage de Katrina; les secours fédéraux, même prépositionnés comme ils l’étaient le 27 septembre, ont besoin de 72 h. au minimum pour se déployer. Ajoutez à cela la destruction immédiate du réseau de communication de la police, causé LUI AUSSI par l’imprévoyance et l’impréparation et vous avez la recette du parfait désastre.

Voici le commentaire d’un habitant sur l’incurie de la Nouvelle-Orléans et sur la lenteur de la réponse fédérale.

Le 17 septembre, l’enquête sur la corruption louisianaise commence déjà.[xvi]

1. Katrina, un ouragan d’antiaméricanisme
2. Problèmes historiques, sociaux et politiques
3. Particularités bien de chez nous
4. La répartition des responsabilités
5. L’âge de la désinformation

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